"เอ็นเซลาดัส" โลกดวงใหม่ ใกล้แค่ดาวเสาร์"
ในที่สุด แถลงข่าวสำคัญของนาซ่ารอบนี้ เกี่ยวกับ Ocean World หรือ โลกที่เต็มไปด้วยมหาสมุทร นั้น ก็มาออกที่ Enceladus ดวงจันทร์เล็กๆ ที่ดูเผินๆ ไม่น่าสนใจ ของดาวเสาร์ แต่ล่าสุด การค้นพบอะตอมของธาตุไฮโดรเจน ทำให้มันมี องค์ประกอบครบถ้วน สำหรับการมีชีิวิตต่างดาว เกิดขึ้นได้" !! (แม้ว่าจะยังไม่เจอหลักฐานชัดๆ ว่ามีชีวิตอยู่ในนั้นจริง)
ความจริง ดวงจันทร์เอ็นโซ่ดัสตี้ เคยเป็นข่าวมาบ้างแล้ว ตั้งแค่ปี 2008 หลังจากยานอวกาศแคสซินี่ ที่ไปสำรวจดาวเสาร์ ได้พบว่ามันมีมหาสมุทรที่เป็นน้ำเค็ม อยู่ภายใต้ชั้นเปลือกโลก(ดาว)ของมัน ... แต่คราวนี้ ยาวแคสซินี่ยังได้ตรวจพบ ไฮโดรเจน อยู่ในของเหลวที่พวยพุ่งออกมาจากดาว อีกด้วย
การที่พบธาตุไฮโดรเจน ในของเหลวของมหาสมุทรบนดวงจันทร์นี้ ก็เป็นไปได้ที่จะมีจุลินทรีย์อยู่อาศัย เพราะจะกลายเป็นแหล่งพลังงานเมื่อไฮโดรเจนไปรวมตัวกับคาร์บอนไดออกไซด์ที่ละลายในน้ำ ตามกระบวนการ methanogenesis ซึ่งจะได้ มีเธน methane ออกมา และเหมือนกับเป็นอาหารอันโอชะสำหรับจุลินทรีย์ ... ซึ่งนี่เป็นการค้นพบที่สำคัญมากๆๆ
ยานแคสซินี่ ได้บินไปโคจรรอบดาวเสาร์ ตั้งแต่ปี 2004 และเริ่มตรวจสอบดวงจันทร์เอ็นเซลาดัส ตั้งแต่ปี 2005 โดยกล้องของมันถ่ายภาพขั้วโลก(ดาว)ใต้ และพบว่ามีไอน้ำพวยพุ่งออกมา จากนั้นในปี 2008 สามารถตรวจพบโดยตรงว่า ในนั้นมีทั้งแก๊สต่างๆ ไอของน้ำ คาร์บอนไดออกไซด์ และคาร์บอนมอนอกไซด์ รวมถึงสารอินทรีย์อีกหลายชนิด โดยมีสารอินทรีย์อยู่มากถึง 20 เท่าของที่คาดไว้
น่าเสียดายว่า ในเดือนหน้า ยานแคสซินี่ก็จะเสร็จสิ้นภารกิจทั้งหมด หลังจากที่เคยสำรวจวงแหวนน้ำแข็ง สนามแม่เหล็ก ชั้นบรรยากาศ และดวงจันทร์ไททันของดาวเสาร์ โดยการเริ่มพุ่งเข้าสำรวจชั้นบรรยากาศกว่า 1500 ไมล์ของดาวเสาร์โดยตรง และจะเผาไหม้ไปในที่สุดในเดือนกันยายนนี้
ภาพประกอบจาก http://astrobiology.com/…/hydrothermal-activity-in-the-seas…
ข้อมูลจาก http://www.wired.co.uk/arti…/nasa-reveal-discoveries-cassini
-----
สนใจหนังสือ "อ๋อ! มันเป็นอย่างนี้นี่เอง" ติดต่อสั่งซื้อได้ที่เว็บไซต์ สนพ. มติชน http://www.matichonbook.com/…/matichonb…/newbooks/-2997.html
Search